「とにかく無理をしないで、ゆっくり歩こう…」と、心に決めて旅に出ました。「今日中に11番まで行って、明日12番に挑む」という大阪・池田市の女性が真っ先に宿を発ち、私は最後でした。６番安楽寺、７番十楽寺、８番熊谷寺に詣ってから、道ばたの食堂で昼食。９番法輪寺では、団体遍路を率いる「先達さん」のお詣りの仕方に学びました。
きょうは１７.４㎞。ひたすら歩いた…感じでしたが、予定時間よりも１時間早く、10番切幡寺に到着。時間があったので、奥の院にもお詣りさせてもらいました。
お寺から下りてきて、予定していた民宿のまわりを歩いていると、どこで追い抜いたのか、昨夜の宿で一緒だった神戸のご夫婦に再会。いったん宿に入ったのですが、大勢の客用に作られたこの宿の宿泊者は、先の夫婦に、東京から昨夜の夜行バスで来たという女性を加えて４人だけ。杖を洗ってくれた昨日の宿とは雰囲気がまるで違います。
それに、急な所用ができたため徳島市に行き、遅くなったので、結局この宿はキャンセルして、明日宿泊予定だった鴨島市のビジネスホテルに泊まりました。

ビジネスホテルの近くにスーパーと１００円ショップを見かけたので、明日の険しい山越えに備えて、非常食や防寒具を買い足しました。もともと今日は「足休めの日」としていたこともあり、タクシーで昨日歩き終えた切幡寺入口に戻って、ゆっくりと歩き始めました。
吉野川の潜水橋（写真上）を２つ渡り、阿波川島駅近くに差し掛かると、路上に真新しい白い数珠が落ちています。車にひかれた痕跡もなく、きっとすぐ前に歩いた人が落としたものです。藤井寺までに追いつけたら…と、そこからは大変な急ぎ足。ところが、お寺に着いてもそれらしい歩き遍路は見当たらず、すでに発たれたものとあきらめて、納経所に数珠を預けました。明朝、このお寺の境内から始まる「焼山寺みち」（写真下）を登ります。最大の難所といわれる「遍路ころがし」の登山道を念入りに下見して宿に向かおうとしたとき、数珠を持たない女性遍路さんの姿が目にとまりました。声をかけると、拾った数珠の落とし主。昼食をされている間に、私が追い越してしまったようです。

驚き、感謝されましたが、一日一善、私にとってもうれしい出来事でした。お寺から３０分ほど歩いて、連泊のビジネスホテルに戻り、そぐそばのソバ屋「八雲庵」で遅めの昼食。結局、夕食もここでいただいただき、登山経験のある店主から、明日のコースの登り方を詳しく伝授してもらうことができました。きょうの歩行距離は１２.８㎞です。